El mes de Febrero es uno de aquellos "meses de cumpleaños principales" en nuestra familia, y he estado pensando/orando por varias semanas  sobre el regalo perfecto para mi marido, Al, y nuestro segundo hijo, Michael. Por supuesto, ya que ambos son fanáticos de golf, tengo algunas ideas apropiadas que danzan en mi mente. ¿Pero serán estos los regalos perfectos? Me temo que no, ya que el regalo perfecto viene sólo del Padre.

Como los amamos, pasamos el tiempo buscando regalos agradables para amigos y miembros de familia, pero la Biblia nos dice que CADA regalo perfecto viene de Dios. Como no soy perfecta, no tengo ningún problema en creer que mis regalos no son perfectos. Sin embargo, tengo que admitir que yo a menudo los consideraba "buenos". Y aún las Escrituras también nos dicen que cada regalo bueno también viene del Padre. ¡Hasta ahora me estoy afrontado con el hecho que mis regalos no sólo son  imperfectos, sino que también no son buenos!

¿De todos modos, no dijo el mismo Jesús, “Ninguno hay bueno sino Uno: Dios.” (Matthew 19:17)? ¿Esto es una declaración difícil para asimilar, verdad? ¿No nos gusta a  todos nosotros pensar que toda  la gente básicamente es buena? Y si nuestro instrumento para medir lo "bueno" es compararnos contra Adolfo Hitler o Charles Manson, entonces supongo que salimos ganando. Pero Dios no usa a otros seres humanos como Su estándar para medir lo bueno o lo  malo. Su único estándar para medir lo bueno es Jesús – esto quiere decir que para considerarnos  buenos también debemos de ser perfectos, como Jesús. ¿Cabe alguno en esta categoría? Pienso que no.

Conozco a mucha gente agradable, y espero que los ellos me consideren a mí  como tal. Pero agradable y bueno no son la misma cosa. Aparte de Jesús que vive Su vida en y por mí, no hay nada bueno en mí en lo absoluto, y con seguridad no me califico como un ser perfecto. Pero aún así bueno y perfecto — y libre de pecado — es lo que es requerido de nosotros hasta el día que entremos en la presencia de Dios. Sobra razonar, por lo tanto, que cuando tomamos nuestro último aliento y pasamos de este mundo roto y lleno de pecado a la presencia del Padre, deberíamos hacerlo con la bondad y  la perfección del Hijo como nuestra tarjeta de presentación.

 

            February is one of those major “birthday months” in our family, and I’ve been thinking/praying for weeks now about the perfect gift for my husband, Al, and our second son, Michael. Of course, since both are golf fanatics, I have some appropriate ideas dancing around in my head. But will they be the perfect gift? I’m afraid not, for the perfect gift comes only from the Father.

            Because we care, we spend time searching for nice gifts for friends and family members, but the Bible tells us that EVERY perfect gift comes from God. Because I’m not perfect, I have no problem believing that my gifts aren’t perfect. However, I have to confess that I’ve often considered them “good.” And yet the Scriptures also tell us that every good gift also comes from the Father. So now I’m faced with the fact that my gifts are not only imperfect, but they’re also not good!

            Still, didn’t Jesus Himself say, “No one is good but One, that is, God” (Matthew 19:17)? That’s a tough statement to assimilate, isn’t it? Don’t we all like to think of ourselves as basically good people? And if our measuring stick for “good” is to compare ourselves against Adolph Hitler or Charles Manson, then I suppose we come out on top. But God doesn’t use other human beings as His standard for measuring good or evil. His only standard for good is Jesus—meaning, to be considered good we must also be perfect, just like Jesus. Anyone fall into that category? I didn’t think so.

            I know a lot of nice people, and I hope others consider me such. But nice and good are not the same thing. Apart from Jesus living His life in and through me, there is nothing good in me at all, and I certainly don’t qualify for perfect. And yet good and perfect—and sinless—is what is required for us to one day enter into God’s presence. It stands to reason, therefore, that when we take our last breath and step from this broken, sin-filled world into the presence of the Father, we had better do so with the goodness and perfection of the Son as our calling card.

            God the Father has sent us that good and perfect gift of Jesus to enable us to spend eternity with Him. It is a Gift we dare not refuse, for it is the only one that qualifies. May we not only reassure ourselves that we have personally received that Gift, but may we also rededicate ourselves to offering it to as many others as possible!

 

Antes de que mi precioso padre se convirtiera en Cristiano en la última semana  de sus 88 años de la vida, él a menudo comentaba sobre el hecho que el resto de nosotros en la familia pasábamos demasiado tiempo leyendo la Biblia. ¿“No han memorizado ustedes esa cosa ya?” preguntaba. ¡“Ustedes la han leído ya como  cien veces!”

No puedo decir cuantas veces cada uno de nosotros ha leído la Biblia enteramente, pero casi por diez años después de que mi papá se fue al cielo para estar con el Señor, todavía la leemos — cada día. ¿Por qué? Porque somos seriamente Sus discípulos. Jesús dijo más que una vez que si queremos ser Sus discípulos, debemos "apoyarnos" en Su Palabra. Ya que Él ya no anda en la tierra en forma corporal y nos habla verbalmente hoy, y esto significa que Sus discípulos deben leer/estudiar/meditar en Su Palabra, como se menciona en las Escrituras, con regularidad. Hacer algo menos nos descalifica como discípulos serios.

¿Suena áspero? ¿Crítico? ¿Exclusivo? De ser así, no lo dije yo. Jesús lo dijo. Y Él tiene el derecho de poner las exigencias para seguirlo a Él. Tenemos a mucha gente, tanto dentro como fuera de la Iglesia, a quiénes les gusta mencionar la parte última de San Juan 8:31-32 (muchos de los que no tienen ni idea de donde viene lo que están mencionando) sin hacer caso a la primera parte. “La verdad os hará libres,” proclaman ellos. ¿Pero cuál es la verdad? Poncio Pilato hizo la misma pregunta, justo cuando la Verdad estuviera de pie directamente delante de él. Y sabemos como esto resultó.

Jesús declaró completa y claramente que solo Él es “el camino, la VERDAD, y la vida. Nadie viene al Padre sino por Mi.”  (San Juan 14:6, énfasis el mío). Como no hay ningún otro modo de alcanzar al Padre excepto por Jesús, no hay ningún otro modo de ser realmente libres o ser discípulos dedicados que se apoyan en la Palabra de Dios.

Cuando los horarios y las circunstancias, las pruebas y los compromisos nos abruman y nos encontramos demasiado ocupados para pasar un tiempo de calidad regular en las Escrituras, entonces es mucho más importante que escuchemos y obedezcamos las palabras de nuestro Salvador si realmente queremos ser libres. El mundo nos dirá que la libertad es encontrada en la persecución de nuestros propios deseos y proyectos, pero Dios dice otra cosa. ¿A quien creemos? 

       Como decidimos dedicar  nuestro tiempo nos da la respuesta a aquella pregunta. Elija sabiamente, mis queridos amigos. Ustedes no lo lamentarán. 

 

            Before my precious father became a Christian in the last week of his 88 years of life, he often commented on the fact that the rest of us in the family spent too much time reading the Bible. “Haven’t you got that thing memorized by now?” he’d asked. “You must have read it a hundred times!”

            I can’t say how many times each of us has read the Bible through, but almost ten years after my dad went home to be with the Lord, we’re still reading it—every day. Why? Because we’re serious about being disciples. Jesus said more than once that if we want to be His disciples, we must “abide” in His Word. Since He is no longer walking the earth in bodily form and speaking to us verbally today, that means His disciples must be reading/studying/meditating on His Word, as found in the Scriptures, regularly. To do anything less disqualifies us as serious disciples.

            Sound harsh? Judgmental? Exclusive? If so, I didn’t say it. Jesus did. And He has a right to set the requirements for following Him. We have a lot of people, both inside and outside of the Church, who like to quote the latter part of John 8:31-32 (many of whom have no idea where the quote comes from), while ignoring the first part. “The truth shall make you free,” they proclaim. But what is truth? Pontius Pilate asked that very question, even as Truth stood right in front of him. And we all know how that turned out.

            Jesus declared quite clearly that He alone is “the way, THE TRUTH, and the life. No one comes to the Father except through Me” (John 14:6, emphasis mine). Just as there is no other way to reach God the Father except through Jesus, there is no other way to be truly free or to be dedicated disciples than to abide in the Word of God. When schedules and circumstances, trials and commitments overwhelm us and we find ourselves too busy to spend regular quality time in the Scriptures, then it is all the more important that we listen and obey the words of our Savior if we truly want to be free. The world will tell us that freedom is found in pursuing our own desires and plans, but God says otherwise. Who will we believe?

            How we choose to spend our time gives us the answer to that question. Choose wisely, beloved. You won’t regret it.

El Libro de Malaquías, en lo que refiriéndose a los últimos días, se refiere a Cristo como el “el fuego que purifica, un “jabón de lavadores” y un “limpiador de plata,” el mensaje total es que Dios Quién quema de nosotros todo el pecado, hipocresía, y hechos autosuficientes que no cuentan para nada, dejando sólo la santidad pura y la honradez de Dios dentro de nosotros. Pero el mismo hecho que este acto de la purificación pasa a consecuencia del fuego nos dice que el proceso probablemente no será de diversión — o sin dolor.

Los creyentes alrededor del mundo donde hay persecución de la iglesia, particularmente en China, tienen un refrán: “el oro verdadero no teme el fuego de la refinería.” Y esto es la llave, ¿verdad? Si realmente nacemos otra vez, si realmente somos el hijo o la hija de Dios, si somos realmente un discípulo(a) comprometido(a) y  que ha decidido vivir (y morir si es necesario) para Cristo, entonces el oro verdadero de una vida presentada a Dios resistirá el fuego de la refinería, por muy doloroso que sea. Las únicas cosas que serán quemadas en el proceso son accesorios sin valor y temporales a un mundo que ya no tiene ninguna atadura a nuestro corazón.

Muchos de nosotros experimentan el fuego de la refinería ahora mismo, y no negaré que durante un momento que es intenso. Pero le diré esto: Usted no está solo(a) en el fuego. No sólo están sus hermanos y hermanas en Cristo soportando sus propios fuegos, pero el Cuarto Hombre que anduvo en el fuego con los tres  hebreos (ver a Daniel 3) está también en el fuego con usted. Y como los hebreos, Él lo/la sacará al otro lado, victorioso(a) y purificado(a), sin hasta el olor de humo en su ropa.

De este modo, como nuestros queridos hermanos y hermanas en la Iglesia perseguida, no tengamos nosotros temor al fuego de la refinería, ya que sabemos que tenemos el oro verdadero del Espíritu de Dios viviendo dentro de nosotros, y las llamas sólo harán que ello brille más brillante para aquellos que todavía están atrapados en la oscuridad.