It is difficult not to become “legends in our own mind,” isn’t it? For those of us in any sort of public ministry, we refer to it as the “danger of believing our own press releases.” The writer of Romans cautioned us against that very thing when he warned us not to think of ourselves more highly than we should. We would do well to remember and practice that caution.

            I once had the privilege of working on a book with the late Chaplain of the United States Senate, Dr. Richard Halverson. This required a lot of phone conversations (before the days of e-mail!), much of the time with Dr. Halverson’s assistant. We were closing in on a very tight deadline over the Christmas holidays, and I had decided to work through Christmas Eve day. Mid-morning, I hit a snag and couldn’t move forward without an answer. I knew the chances of catching Dr. Halverson’s assistant in the office on Christmas Eve were pretty much slim and none, but I decided to give it a shot. Imagine my surprise when Dr. Halverson himself answered the phone! He quickly explained that though there were a few last-minute details that needed to be done in his office that day, he had insisted his staff take the day off, and then he came in to take care of things himself. When I recovered from my shock, I told him what I needed. He promised to track down the required information and get back to me. Sure enough, an hour later the phone rang, and Dr. Halverson gave me the info I needed to complete my day’s work and still make it to the Christmas Eve service on time.

What did I learn from that exchange? The beauty of servant leadership—true humility and genuine greatness. That one life-example taught me more than all the books I could ever read or all the conferences and classes I could ever attend. Regardless of what profession and/or ministry God has called us to, the lesson of servant leadership is one that would serve us all well, and that would enable us to become models to others of those who don’t think of ourselves more highly than we should.

I pray you have all had such models in your own lives, and that you will make a commitment today to be such a model to those who so desperately need to see it.

 

            One of our gravest mistakes is forgetting the foundational truth of Genesis 1:26—that God made US in HIS image, and not the other way around. As a result, we go through life imagining God as some larger version of ourselves.

            Personally, I’m not too excited about trusting or serving a God who’s just like me, only bigger. I know me, and I’m not worthy of being trusted or served. Neither are you. When we receive Christ as our Savior and begin to grow in our faith, we become more like Him, and that’s a good thing. But if the situation were reversed and God became more like us, wouldn’t you agree that’s NOT such a good thing?

            Yet we reverse the process in our minds, each time we question God. When something doesn’t turn out as we hoped or thought it should, we wonder why God let us down. Isn’t that why unbelievers shake their fists at the heavens and declare, “I will never believe in a God who allows such awful things to happen”? Aren’t they really saying, “I know better than God because my ways are the right ways. If He doesn’t line up with what I expect, then He’s either an evil God, or He doesn’t exist at all.”

            But how different are we as believers? I doubt I’m the only one who has heard other Christians proclaim, “When I get to heaven, I’m going to ask God why He…” Fill in the blanks: “allowed my business to fail, my health to deteriorate, my child to die.” We are so finite and myopic while we live on this earth—and so me-centered!—that we actually think God owes us an explanation for things that don’t go our way. In reality, He owes us nothing, but we owe Him everything. As a famous preacher used to say, “After all God has done for us, anyone who goes to hell deserves to be there.”

            Ah, there it is—what we really deserve. Not answers or explanations from a non-performing God made in our own image, but separation from Him and an eternity in hell because we have marred the image of God stamped upon us at creation. And that, my friends, is where mercy and grace come in. Remember, mercy is not receiving the bad things we deserve; grace is receiving the good things we don’t deserve.

            God is not a heavenly butler in the sky, waiting for us to call on Him, demanding blessings and explanations, but a merciful Judge and Redeemer who loved us enough to create us in His image, and then to extend His mercy and grace to us to begin the image-restoration process when we rejected Him.

            What an amazing God—and how grateful I am that I am made in His image, and not He in mine! May we all cooperate with Him in that restoration process so that those who are still shaking their fists at the heavens will look at us and see the awesome and magnificent Lord of the universe shining through.

 

 

Uno de nuestros errores más graves es olvidar la verdad fundamental de Génesis 1:26 que Dios Nos creó en SU imagen, y no de ninguna otra forma. Por lo consiguiente, pasamos por la vida imaginándonos a Dios como una versión más grande de nosotros.

Personalmente, no me siento muy excitada sobre la idea de confiar o servir un Dios que es exactamente como yo, solamente más grande. Me conozco, y no soy digna de confianza o de que me sirvan. Ni tampoco lo es usted. Cuando recibimos a Cristo como nuestro Salvador y comenzamos a crecer en nuestra fe, comenzamos a parecernos más a Él, y esto es algo muy bueno.  ¿Pero si la situación fuera invertida y Dios se pareciera más a nosotros, no estaría usted de acuerdo que esto no es una cosa muy buena?

Aún así,  invertimos el proceso en nuestras mentes, cada vez que cuestionamos a Dios. Cuando algo no resulta como lo esperábamos o lo habíamos pensado, nos preguntamos por qué Dios nos defraudó. ¿No es por eso que los incrédulos sacuden sus puños al cielo y declaran, “nunca creeré en un Dios que permite que pasen esas cosas tan horribles”? No están ellos realmente diciendo, “yo sé mejor que Dios porque mis caminos son los caminos derechos. Si Él no se pone a la línea conmigo en lo que espero, entonces Él es o un mal Dios, o  no existe en absoluto.”

¿Pero qué diferentes somos nosotros como creyentes? Dudo que yo sea la única quién ha oído a otros Cristianos  proclamar, “Cuando me vaya al cielo, voy a preguntarle a Dios por qué Él…” Rellene lo que falta: “permitió que mi negocio fallara, mi salud se deteriora, mi hijo muriera. ¡” Somos tan finitos y miopes mientras vivimos en esta tierra — y centrados-en-nosotros! - que realmente pensamos que Dios nos debe una explicación de cosas que no van de acuerdo a nuestro criterio. En realidad, Él no nos debe nada, somos más bien nosotros los que le debemos todo. Como un predicador famoso solía decir, “después de todo lo que Dios ha hecho por nosotros, cualquiera que se va al infierno merece estar allí.”

           Ah, allí está — lo que realmente merecemos. No respuestas o explicaciones de un Dios no produce hechos a nuestra propia imagen, pero separación de Él y una eternidad en el infierno porque hemos estropeado la imagen de Dios sellada sobre nosotros al momento de la creación. Y, mis amigos, es donde la piedad y la gracia entran. Recuerden, la piedad no es recibir las cosas malas que merecemos; la gracia es recibe las cosas buenas que no merecemos.

Dios no es un mayordomo divino en el cielo, que nos espera a visitarlo, exigiendo bendiciones y explicaciones, pero es más bien un Juez misericordioso y Redentor que nos amó bastante para crearnos en Su imagen, y luego extendernos Su piedad y gracia para comenzar el proceso de restauración de imagen cuando lo rechazamos.

¡Qué Dios tan asombroso — y qué agradecida estoy que soy creada en Su imagen, y no Él en la mía! Todos nosotros podemos cooperar con Él en aquel proceso de restauración de modo que aquellos que todavía sacuden sus puños al cielo nos miren y verán al Señor del universo imponente y magnífico que brilla por medio de nosotros mismos.

        

 

Jesús siempre decía la verdad en amor, aunque Sus palabras a menudo enfadaran a Sus oyentes. Por supuesto, Él sabía antes de decirlas cuales serian las reacciones de ellos, pero Él no se concernió con decir las cosas con palabras distintas para no ofender a nadie. Él los amaba demasiado para eso.

Jesús no ha cambiado. Él todavía nos ama lo suficientemente  hoy para decirnos la verdad — no para hacernos daño o mutilarnos o justificarse, pero para ayudarnos a dar la vuelta a la única Verdad que nos puede poner en libertad.

Recuerdo el día que Jesús me puso en libertad con Su Verdad. Fue el viernes, 5 de Julio de 1974, y  supe en ese momento que  nunca más sería la misma. Verdad Verdadera - Jesús y todo lo que Él ha hecho por nosotros y requiere de nosotros – cambia a aquellos que lo reciben. El antes y después de nuestras vidas nunca debería ser lo mismo. ¡Cuándo nacemos otra vez, tenemos el mismo Espíritu de Dios que vive dentro de nosotros, y eso, mis amigos, es un cambio radical!

Me pregunto a veces, si perdemos la vista de cómo de radical significa ser Cristiano. Mi padre terrenal, que no era un creyente hasta los últimos días de su vida, era famoso por decirnos “hagan todas las cosas en moderación.” Cuando esto refiere a comer  chocolates o coleccionar mariposas, supongo que este es un buen consejo.   Cuando esto significa seguir a Jesús, este consejo no se aplica en absoluto.

Jesús era el radical, y si proclamamos seguirlo, entonces debemos ser radicales también. No hay ningún cupo en el Reino de Dios para creyentes tibios. De hecho, el mismo Jesús dijo que si somos tibios en nuestra relación con Él, Él nos "vomitará" (nos escupirá) de Su boca. “Wow”. No es una cosa "muy agradable" de decir, ¿verdad? de hecho, cuando yo estaba pequeña, si yo hubiera dicho algo así a uno de mis hermanos, mi mamá habría venido después con una barra del jabón “Ivory”, lista a enseñarme algunas buenas maneras.

Las palabras de Jesús son diferentes. Sus palabras no son para vivir una vida moderada o políticamente correcta o predicar un evangelio socialmente aceptable. Sus palabras son sobre dejar todo atrás — todo lo que tiene que ver con una vida de todo-sobre-mi que es tan natural en nosotros cuando no conocemos realmente a Jesús — y seguir con fuerza a Quién  puso la barra para un estilo de vida de primero-tú en este mundo de primero-yo. 

Sé que nunca podemos conseguir el nivel de perfección que Jesús modeló, pero esto no es ninguna excusa para aceptar o modelar una fe tibia. Hemos sido llamados  para ser radicalmente diferentes de aquellos que  todavía no han sido puestos en libertad por Aquel que es “el camino, la verdad, y la vida.” Se supone que nosotros nadamos río arriba, contra la corriente — y esto no es ninguna tarea fácil. ¡Pero ah, las recompensas al final de viaje  merecen todo esto! Y la compañía bendita de Jesús y otros creyentes a lo largo del camino hace la peregrinación sobre todo muy dulce.

¡Hagan algo radical hoy, compañeros de viaje! Rechacen ser tibios, y luego miren maravillados las cosas asombrosas que Dios hará en sus vidas.