Many of us understand that the serpent came to Eve in the Garden and tempted her to question God’s Word (Genesis 3:1). However, that was only half of his line of attack. In addition to casting doubt on God’s Word, the serpent called into question God’s character. In essence, he said, “If you do what God forbids you to do—eating the forbidden fruit—you’ll become equal to God. Why do you think He has forbidden you to do it? Because He doesn’t want what’s best for you. He wants to keep the best for Himself.”

            The devil’s tactics haven’t changed. He still attacks us at the points of trying to get us to question God’s Word and His character. As Christians, most of us are on guard against the questioning of God’s Word, but we are often less vigilant about not questioning His character.

            Ever say, “Where was God when such a tragedy took place? Why didn’t He intervene?” Or, “God says He loves me, so why is my life falling apart? He sure has a strange way of showing love.” How about, “I’ve prayed, I’ve pleaded, and I’ve fasted. Why hasn’t God answered?” Finally, haven’t we all said/thought at some time, “Life just isn’t fair”?

            I'll address the last comment first: Absolutely, life is NOT fair! The second half of that equation declares, But God is GOOD—ALL the time! Those aren’t just empty words, folks. God really is good—all the time, regardless of circumstances. Life isn’t fair. It brings disappointments, trials, and tragedies, whether we’re walking with God or not. And sometimes it just plain stinks. But none of those situations changes God’s character one iota! He is good because He’s God, period. Goodness simply does not exist apart from Him, and it cannot be separated from Him. When we get that great truth settled in our mind, the other questions will be settled as well:

            In all the years I’ve walked with God (nearly forty now), I’ve never known Him to be weak, dishonest, unfaithful, late, or wrong. His character has proven to be true, even as has His Word. Beloved, if we want to walk in victory in this life, we must first settle in our hearts that God’s Word AND His character are true and good and changeless. Only then, when the winds of adversity blow (and they will!), can we stand strong and proclaim the Name above all names, the One who walks with us through the fire, and carries us when we have no strength to stand.

God is good—ALL the time! May that be our proclamation today and always!

Uno de mis primeros empleos que yo tuve fue como cajera bancaria, donde aprendí a identificar  la falsificación de billetes estudiando los genuinos. Esa  lección ha sido de mucho valor para mí como creyente.      

Satanás nunca se cansa de tratar de engañar la necesidad humana de una  relación con Dios ofreciéndonos falsificaciones baratas, ya sean religiones falsas, adicciones químicas, relaciones malsanas, o éxito y poder. El único modo de reconocer y evitar tales trampas es teniendo el conocimiento íntimo y la relación con lo genuino.

Me he recordado de este hecho hace unos días hablando con una mujer joven que se considera religiosa y hasta puede llamarse cristiana, pero quién no refleja ninguna v relación verdadera con Cristo en su vida. Hablábamos de algunos acontecimientos recientes que habían complicado su existencia y le habían causado mucha angustia. En un esfuerzo obvio para poner un frente positivo, ella declaró, “Pero  todo está bien.”

¿Ha escuchado usted alguna vez ese comentario? Es muy popular en estos días, y creo es una tentativa para secuestrar uno de los versículos más usados comúnmente en la Biblia sin nombrar al Autor de aquel versículo. El libro de Romanos 8:28 declara, “Y sabemos que los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a Su propósito son llamados.” La palabra de Dios nos dice que TODAS las cosas trabajan juntas para el bien, pero sólo para aquellos que aman a Dios y “conforme a Su propósito son llamados.” Además, Jesús dijo en San Matthew 19:17 que nadie es bueno excepto Dios. Sólo Dios en nosotros es bueno; aparte de Su presencia, no tenemos ninguna bondad. Por lo tanto, “está todo bien” es un dicho sin sentido y falso. ¿Aún parece alentador, verdad? Esto es el modo del mundo de decir, “estoy pasando por tiempos muy difíciles, pero me irá bien; al final todo va a salir bien.”

¿Realmente? No lo pienso así. A menos que las cosas por las que pasamos sean parte del plan de Dios para nuestras vidas porque lo amamos y somos llamados para Su propósito, “todo está bien” son palabras simplemente vacías. No significan nada y no producirán nada. La fe en palabras es la tontería. La fe en la Palabra de Dios nos completa a la victoria.

La próxima vez que usted esté tentado a caerse en la trampa de la falsificación, deténgase un momento y reflexione sobre lo genuino. La jerga de nuestros días y las frases populares no significan nada, pero la Palabra de Dios está lista a sostenerlo firmemente  hasta el final.

 

            One of my very first jobs was as a bank teller, where I learned to spot the counterfeit by studying the genuine. That lesson has proven invaluable to me as a believer.

            Satan never tires of trying to deceive the human need for relationship with God by offering us cheap counterfeits, whether through false religions, chemical addictions, unhealthy relationships, or success and power. The only way to recognize and avoid such entrapments is by having intimate knowledge and relationship with the genuine.

            I was reminded of this fact a few days ago when talking with a young woman who considers herself religious and may even call herself a Christian but who reflects no real relationship with Christ in her life. We were discussing some recent events that had complicated her existence and caused her a lot of heartache. In an obvious effort to put on a positive front, she declared, “But it’s all good.”

            Ever hear that comment? It’s quite popular these days, and I believe it is an attempt to hijack one of the most commonly used verses in the Bible while discounting the Author of that verse. Romans 8:28 declares, “And we know that all things work together for good to those who love God, to those who are the called according to His purpose.” God’s Word tells us that ALL things work together for good, but only “to those who love God, to those who are the called according to His purpose.” Furthermore, Jesus said in Matthew 19:17 that no one is good except God. Only God in us is good; apart from His presence, we have no goodness. Therefore, “it’s all good” is a meaningless and untrue statement. Yet it sounds encouraging, doesn’t it? It’s the world’s way of saying, “I’m going through tough times, but I’ll be fine; it’ll all work out for the good.”

            Really? I don’t think so. Unless the things we’re going through are part of God’s plan for our lives because we love Him and are called for His purpose, “it’s all good” are just empty words. They mean nothing and will produce nothing. Faith in words is foolishness. Faith in God’s Word carries us through to victory.

            The next time you’re tempted to fall into the trap of the counterfeit, stop a moment and reflect on the genuine. Modern-day jargon and popular phrases mean nothing, but God’s Word stands ready to hold you firm until the end.

Las palabras significan algo, “Así que” seguramente no es  ninguna excepción. Como dice el viejo refrán,  cuando usted se encuentra con la palabra “así que”  en la Biblia, tómese un momento para mirar hacia atrás en lo que precedió a ello y  así usted sabrá sobre qué son todos los siguientes versículos.

1 Corintios 10:12 es un versículo que se usa comúnmente, y hay una razón por esto: Tenemos que recordarnos a menudo de su significado.  El hecho que comienza con la palabra “Así que” es significativo. Este versículo es una precaución para nosotros, una pauta para impedirnos caer. Esto es una advertencia a creyentes, no incrédulos, aunque pueda ser aplicado en el uno o el otro caso. La diferencia es que los incrédulos no tienen ninguna otra opción, sólo tratar de estar de pie solos; de ahí, una caída es inevitable. Los  creyentes, por otra parte, han sido llamados a ponerse de pie por medio de la fuerza de Dios, no por su propia fuerza. Es sólo cuando nos movemos de aquella fundación segura y comenzamos a pensar que podemos manejar algo por nuestra propia cuenta que rápidamente nos encontramos nosotros mismos con nuestra cara en el lodo.

Mirando hacia atrás en los versículos que preceden a 1 Corintios 10:12, vemos a Dios recordándonos de Su gran liberación de la nación judía de la esclavitud en Egipto — de la esclavitud a la libertad. ¿Suena familiar? Es así si usted ha recibido a Jesús como su Salvador personal y ha sido liberado de la esclavitud del pecado a la libertad de servir a Cristo.  Pero entonces los versículos  un poco antes de 1 Corintios 10:12 nos recuerdan de como la gente judía recién entregada rápidamente olvidó a su Libertador y comenzó a tratar de hacer las cosas por ellos mismos.   Los resultados fueron desastrosos.

El versículo 11 entonces explica por qué los diez versículos anteriores fueron escritos: “y estas cosas les acontecieron como ejemplo, y están escritas para amonestarnos a nosotros, a quienes han alcanzado los fines de los siglos.”  Esos diez versículos  son una advertencia a nosotros de lo que pasa a creyentes que olvidan a su Libertador y tratan de estar de pie en su propia fuerza. Según el versículo 12— “Así que” — la caída es inevitable.

Esto se junta todo en el versículo 13: “No os ha sobrevivido ninguna tentación que no sea humana; pero fiel es Dios, que no os dejará ser tentados más de lo que podéis resistir, sino que dará también juntamente con la tentación la salida, para que podáis soportar.” Este versículo  a menudo es usado incorrectamente para implicar que Dios no permitirá que nada entre en nuestras vidas a las cuales no somos bastante fuertes para resistir. La verdad es todo lo opuesto. Si somos creyentes genuinos, podemos esperar persecución y problemas y tribulaciones en una forma regular, contra ninguna de las cuales podremos levantarnos por nuestro propio esfuerzo. Pero “Dios es fiel,” y solo Él puede proporcionar el camino para la salida  de modo que podamos aguantar nuestra tentación y no caer — SI dependemos de Él.

Es todo sobre Él, mis queridos amigos(as) — Su fuerza, Su propósito, Su gloria. Aparte de Él, la Biblia nos dice, no podemos hacer nada. ¡Pero por medio de Él podemos hacer TODAS las cosas! ASI QUE, podemos estar de pie fuertemente en Su poder hoy…y  siempre.

            Words mean something, and “therefore” is certainly no exception. As the old saying goes, when you come across the word “therefore” in the Bible, take a moment to look back at what preceded it so you’ll know what the next verses are all about.

            First Corinthians 10:12 is a commonly quoted verse, and there’s a reason for that: We need to be reminded of its meaning often. The fact that it begins with the word “therefore” is significant. This verse is a caution to us, a guideline to keep us from falling. It is a warning to believers, not unbelievers, though it can be applied in either case. The difference is that unbelievers have no choice but to try to stand on their own; hence, a fall is inevitable. Believers, on the other hand, have been called to stand in God’s strength, not their own. It is only when we move from that sure foundation and begin thinking that we can handle something on our own that we quickly find ourselves with our face in the mud.

            Looking back at the verses preceding 1 Corinthians 10:12, we see God reminding us of His great deliverance of the Jewish nation from bondage in Egypt—from slavery to freedom. Sound familiar? It does if you’ve received Jesus as your personal Savior and been delivered from the slavery of sin to the freedom of serving Christ. But then the verses just prior to 1 Corinthians 10:12 remind us of how the newly delivered Jewish people quickly forgot their Deliverer and began to try to do things on their own. The results were disastrous.

            Verse 11 then explains why the previous ten verses were written: “Now all these things happened to them as examples, and they were written for our admonition, on whom the ends of the ages have come.” Those ten verses are a warning to us of what happens to believers who forget their Deliverer and try to stand in their own strength. According to verse 12—“therefore”—a fall is inevitable.

            It all ties together in verse 13: “No temptation has overtaken you except such as is common to man; but God is faithful, who will not allow you to be tempted beyond what you are able, but with the temptation will also make the way of escape, that you may be able to bear it.” This verse is often used incorrectly to imply that God will not allow anything to come into our lives that we aren’t strong enough to resist. The truth is just the opposite. If we are genuine believers, we can expect persecution and trials and tribulations on a regular basis, none of which we can stand up against on our own. But “God is faithful,” and He alone can and will provide the way of escape so that we can bear our temptation and not fall—IF we depend on Him.

            It’s all about Him, folks—His strength, His purpose, His glory. Apart from Him, the Bible tells us, we can do nothing. But through Him we can do ALL things! THEREFORE, may we stand strong in His power today…and always.

No es a menudo que una frase tan corta de la escritura impacte tanto mi corazón, pero desde que encontré estas seis palabras en mi lectura de Habacuc a principios de esta semana, no he sido capaz de sacarlas de mi mente.

¿Hay algo más trágico que hacer nuestra propia fuerza limitada, “nuestro poder,” nuestro dios? Y sin embargo la Biblia nos dice que muchos lo hacen. Para ser sincera, casi cada uno que no depende de Dios por último recurre a su propia fuerza. ¿Cómo es posible que seamos tan tontos?  Los versos que rodean Habacuc 1:11 cuentan de la destrucción de aquellos que toman una opción tan pobre.

¿Se ha sentido cansado alguna vez? ¿Enfermo? ¿Desalentado? ¿Agotado? ¿Deprimido? De ser así, usted sabe los límites de su propia fuerza. Cada vez que experimentamos una de esas emociones negativas o estados físicos, alcanzamos los límites de nuestra propia fuerza, el error de nuestro dios si en efecto no hemos colocado nuestra fe en Cristo. La sabiduría nos llama a aquel punto para alcanzar más allá de tales limitaciones terrenales y agarrar la fuerza infalible, eterna, omnipotente de Dios fiel e ilimitado. Y, mis queridos amigos(as), es la opción puesta ante  toda la humanidad. ¿Confiaremos sabiamente en la fuerza de un Dios verdadero, o trataremos  tontamente de pararnos sobre nuestros propios pies de arcilla?

          ¡Que el gozo del Señor sea su fuerza hoy, cuando usted tome la opción correcta a cada paso del camino!

 

            It isn’t often that such a short phrase of scripture so impacts my heart, but since running across these six words in my reading of Habakkuk earlier this week, I haven’t been able to put them out of my mind.

            Is there anything more tragic than making our own limited strength, or “might,” our god? And yet the Bible tells us that many do. To be honest, nearly everyone who doesn’t depend on God ultimately resorts to depending on his own strength. How foolish can we possibly be? The verses surrounding Habakkuk 1:17 tell of the destruction of those who make such a poor choice.

            Ever been tired? Sick? Discouraged? Weary? Depressed? If so, you know the limits of your own strength. Each time we experience one of those negative emotions or physical conditions, we reach the limits of our own might, the fallacy of our god if indeed we have not placed our faith in Christ. Wisdom calls to us at that point to reach beyond such earthly limitations and grasp the infallible, eternal, omnipotent might of a faithful and limitless God. And that, beloved, is the choice laid before all mankind. Will we wisely rely on the might of the one true God, or foolishly try to stand upon our own feet of clay?

            May the joy of the Lord be your strength today, as you make the right choice each step of the way!

¿Cómo es esto  posible? ¿No son los demás quiénes por lo general nos engañan? La verdad es que la gente deshonesta y manipuladora es a menudo cuyas palabras o las acciones instigan nuestro engaño. Pero si no tuviéramos ya la soberbia en nuestros corazones, no tendríamos la tendencia de caer en sus mentiras.

Las Escrituras están claras que aquellos que creen que no hay ningún Dios son tontos. ¿Pero somos aquellos de nosotros que decimos creer en Dios y aún así tomamos  nuestras propias opciones y decisiones aparte de Él algo diferente? Cuando intentamos examinar cuidadosamente los hechos y llegar a conclusiones usando nuestras propias capacidades mentales y limitadas, según nuestra educación o experiencias, o buscando un consultor impío, hemos dicho en efecto, “no hay ningún Dios.” Por lo tanto, también somos tontos. La soberbia de nuestro corazón nos ha pervertido, ya que hemos creído en la mentira que nosotros somos suficientes.

La verdad es que Dios nos ha dado un intelecto y espera que nosotros sabiamente lo  usemos. Y esto es la llave. El Salmo 111:10 es nuestra salvaguardia para impedirnos caer en la soberbia y en la tontería: “el principio de la sabiduría es el temor de Jehová” Tener un temor sano del Señor significa que nos volvemos a Él  primero y confiamos en Su Palabra para tomar decisiones y opciones de juicio.  Y sólo podemos hacer esto si hacemos el estudio de la Biblia una práctica regular.

.           Primero de Corintios 10:12 nos advierte, “Así es que, el que piensa estar firme, mire que no caiga.” Si hacemos una práctica para inclinarnos en Dios y confiar en la sabiduría de Su Palabra, más bien que en la soberbia de nuestros corazones y nuestras propias capacidades falibles, no nos caeremos; no seremos tontos; no seremos engañados. En cambio, estaremos parados firmemente, y seremos capaces de conducir a otros a aquel mismo lugar sólido donde el Amor reina y la Verdad nos ponen en libertad…

 

            We know that most portions of the Scriptures were written to specific groups of people, but we also know that God’s Word is timeless and His instructions applicable to our lives today.

            I was struck with that reminder the other day when I read the words in Obadiah: “The pride of your heart has deceived you.” I nearly fell from my chair at the implications—not that I didn’t already know how pride can harden our hearts and steer us into sin, but I suddenly realized that EVERY TIME I have been deceived, it has been because of pride.

            How is that possible? Aren’t other people the ones who usually deceive us? True, dishonest and manipulative people are often the ones whose words or actions instigate our deception. But if we didn’t already have pride in our hearts, we wouldn’t be so apt to fall for their lies.

            The Scriptures are clear that those who believe there is no God are fools. But are those of us who claim to believe in God and yet make our choices and decisions apart from Him any different? When we attempt to sift through the facts and come to conclusions by using our own limited mental abilities, by depending on our education or experiences, or by seeking ungodly counsel, we have in effect said, “There is no God.” Therefore, we too are fools. The pride in our heart has led us astray, for we have bought into the lie that we are sufficient unto ourselves.

            True, God has given us an intellect and expects us to use it—wisely. And that’s the key. Psalm 111:10 is our safeguard to keep us from falling into pride and foolishness: “The fear of the Lord is the beginning of wisdom.” Having a healthy fear of the Lord means that we turn to Him first and rely on His Word to make choices and judgment calls. And we can only do that if we make Bible study a regular practice.

            First Corinthians 10:12 warns us, “Let him who thinks he stands take heed lest he fall.” If we are making it a practice to lean on God and trust the wisdom of His Word, rather than the pride of our hearts and our own fallible abilities, we will not fall; we will not be fools; we will not be deceived. Instead, we will stand strong, and we will be able to lead others to that same solid place where Love reigns and Truth sets us free….

 

            La reciente película “Bucket List” fue un gran éxito clamoroso en los teatros, y no tan sorprendentemente. El argumento es sobre dos hombres que descubren que a ellos les queda poco tiempo  para vivir, entonces ellos preparan listas de lo que ellos quieren lograr antes de que ellos “estiren el petate.”  El tema apela porque casi cada uno tiene tal lista, aunque la mayor parte se desesperan de ir marcando algo cumplido en  la lista, sin mencionar cumplir la lista entera.

Personalmente encuentro esta historia muy triste, por la misma razón que muchas personas se pueden relacionar con esto y sin duda reaccionarían de la misma manera que ellos si descubrieran que ellos también tienen sólo meses o semanas para vivir. La razón por la cual es triste es que esta clase de reacción impide terminar la carrera como nosotros hemos sido llamados y diseñados hacer.

Los seres humanos son las únicas criaturas hechas en la imagen de Dios. Debido a la Caída de Adán y Eva y la naturaleza de pecado que posteriormente pasó de ellos a todos nosotros, esa imagen ha sido estropeada. Pero una imagen estropeada no nos excusa para no realizar el llamado de Dios a nuestras vidas — y prepararnos  a encontrarlo al final de ello.

El Gran Sacrificio de Jesús en la Cruz pagó el precio para la restauración de la relación con el Padre. Esto comienza el proceso de hacernos más como Él, que intrínsecamente incluye la realización de Su objetivo para nosotros en esta tierra. Como consiguiente, ya no tenemos una excusa para preparar nuestra propia “lista”; tenemos una mayor agenda que realizar.

Como creyentes decimos amar y servir a Dios, no tenemos que esperar hasta que recibamos un diagnóstico médico triste para decidir como vivir el tiempo que nos resta aquí  en la tierra. Dios le hablaba a Israel en Amós 4:12 cuando Él dijo, “Prepárate para venir al encuentro de tu Dios…” pero Sus palabras de advertencia y dirección se aplican a cada uno de nosotros. A partir del momento en que nacemos en este mundo, y sobre todo a partir del momento en que nacemos otra vez, nuestro enfoque primario debería disponerse a encontrar a Dios. Ninguno de nosotros sabe cuando el Señor nos llamará a casa, pero si vivimos cada día como si fuera el último —  cumpliendo con Sus propósitos para con nosotros en vez de los nuestros propios —   nuestra “lista” estaría completa. Nos podemos poner de pie entonces ante Él con  confianza, sabiendo que Jesús ha pagado nuestro precio de admisión en el cielo, y no tendremos que estar avergonzados en como gastamos el regalo de Dios de una vida redimida en la tierra. Y seguramente oiremos aquellas añoradas palabras, “bien hecho, mi bueno y fiel siervo…”